Lors de la fusion du cœur , les tubes peuvent fondre et former un corium qui peut migrer et s'accumuler dans les parties basses du réacteur .
Dans la mesure où la géométrie du cœur n'est alors plus contrôlée , il y a un risque d'accident de criticité si les barres de contrôle ont fondues avec le reste et ne peuvent donc plus assurer leur fonction .
Cette situation est le signe d'une grande instabilité et ne plaide pas en faveur d'un retour rapide à la normale .
Dans le coeur arrêté , la décomposition de la cinquantaine de radionucléides produits , dégagent une très importante chaleur qui aura tendance à se calmer avec le temps .
C'est ainsi que les américains ont pu , finalement , ouvrir quatorze ans après l'accident , la cuve du réacteur de Three Miles Island pour examiner son contenu et constater de visu , que 45% du coeur avait fondu .
En attendant ce retour au calme , l'on ne peut que refroidir le réacteur le temps qu'il faut .
L'évolution de la situation dépend de l'efficacité du refroidissement et à Fukushima , celui ci est problématique .