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L'unité flottante du projet Prelude

Shell va construire la première usine flottante de liquéfaction de gaz , d'une longueur de 500 mètres et d'un poids de 600 000 tonnes , elle équivaut à cinq terrains de football et représente un investissement de 5 milliards de dollars , qui sera le plus gros navire du monde . L'usine flottante de liquéfaction de gaz sera construite au large des côtes occidentales de l'Australie .

Les usines de liquéfaction du gaz naturel en GNL , ( gaz naturel liquéfié ) , en le refroidissant à -161°C étaient jusqua maintenant d'immences usines installées sur la terre ferme .
Le GNL présente l'avantage d'être transporté par des méthaniers .
Le Qatar , la Malaisie et l'Indonésie était en 2009 les principaux exportateurs de GNL .
L'Australie , aujourd'hui quatrième exportateur devrait bientot rivaliser avec le Qatar grace au hydrocarbures présentes dans son plateau continental , à l'ouest et au nord,du coté de l'Indonésie .
L'Australie devraient faire des investissements records pour l'exploration et la production des GNL , d'ici à 2013 .

Les usines flottantes d'un coté réduise les couts d'exploitation de manière très significative :

-Plus besoin de coûteux ports méthaniers
-Suprèssion des gigantesques usines terrestres
-Economie de l'exploitation des gisements gaziers surtout pour les plus éloignés des côtes ou pour les champs jugés pas assez rentable au regard des investissements nécessaires
-Fléxibilité de l'exploitation , l'unité pouvant se déplacer d'un champ à l'autre une fois leur réserve épuisée

D'un autre coté , ces usines flottantes , représentent une gène sévère à l'emplois pour des pays en voie de développement , de part la non nécéssité d'installation à terre .
Elles soulèvent de nombreuses difficultés techniques .
Entre autre elle doivent pouvoir résister à des vagues hautes de plus de 28 mètres .

En tout cas elles sont une avancée importante en se qui concerne l'empreinte environnementale à terre .

Ces unitéS flottantes pourraient représenter jusqu'à 5% de la production mondiale de GNL dès 2020 .
Shell n'a pas précisé le calendrier concernant la réalisation de son premier navire usine .