C'est dans les années 1970 aux États-Unis que les premières zones mortes sont localisées :

-La baie de Chesapeake

Puis un peu partout dans les mers du globe :

-Le Kattegat , en mer Baltique
-En mer Noire
-Le nord de la mer Adriatique

Leurs recherches dabord limité aux pays riches où elles avaient déjà un impact économique évident sur la pêche a fait initialement sous estimé leur nombre .
Depuis , au cours des années des nouvelles zones mortes ont été découvertes dabord par dizaines puis par centaines :

-Dans les fjords scandinaves
-En Amérique latine -L’Amérique du Sud
-En Chine
-Au Japon
-En Australie du sud-est
-Les mers entourant le Ghana
-La Nouvelle-Zélande
-Le Portugal
-La Grande-Bretagne.
-Etc...

Celle du golfe du Mexique, très pollué par les eaux du Mississippi qui draine le Middle West agricole a été très étudiée et l'est encore, pendant que d’autres zones naissent ou sont découvertes d'ampleur et de durée annuelle variables .