La mer d'Aral est une mer fermée d'Asie centrale , elle est située entre le Kazakhstan et l'Ouzbékistan .
En 1960 , sa superficie était de 68 000 km2 et la quatrième surface d'eau salée intérieure du monde . Suite au détournement de deux de ses principaux fleuves cette superficie n'était plus que de 28 687 km² en 1998 .
Aujourd'hui elle est de l'ordre de 17 160 km² .
Cette situation amena sa séparation en deux .
La Petite mer au nord et la Grande mer au sud date de 1989 .
Sans le lancement de travaux , à ce rythme , la mer d'Aral aurait presque complètement disparue vers 2015 . En 2007 , on a constaté que le niveau de la petite mer d'Aral remontait , plus vite que prévue par les experts chargés du dossier .
En 1995 une digue de 22 km de long en sable et roseaux , achevée en 1996 , avait permit immédiatement de faire remonter le niveau de la Petite mer , mais en 1999 une tempête a détruit cette digue et le niveau de l'eau est revenu partiellement au niveau d'avant 1995 .
La Banque mondiale finance depuis 2003 la construction d'un barrage en béton à Kok-Aral ainsi qu’une série de digues .
Bien que le niveau de l'eau remonte plus rapidement que prévut, ce barrage risque de condamner la Grande mer à un assèchement encore plus rapide .